红莲老魔的红莲法身当年就遭遇重创，重炼之后实力弱了不少，再被彭妪禁制限制神通变化。
这时他上被天心环锁定，放出神火灼烧，下方被万年温玉化成的莲花吸摄，拼尽全力也无法逃脱。
只见那天心环...
管明晦抬手虚扶，一股柔和清气托住熊血儿额头，将他下拜之势轻轻化去。熊血儿只觉一股温润如春水的真元自眉心沁入，刹那间四肢百骸舒泰，连胸口被魔焰灼烧的闷痛也消了大半。他抬头时，眼中泪光未干，却已不敢直视管明晦双目——那双眼沉静如古井，映着天光云影，却无一丝波澜，仿佛早已看透他此番狼狈来路，也看穿他心底那一丝侥幸与羞惭。
施龙姑伏在地上，玄女针散落身侧，八十一根银针泛着微弱青光，针尖犹带血迹。她肩头衣衫裂开一道焦黑口子，露出底下白腻肌肤上三道暗红爪痕，正是无相神魔趁她心神松动时悄然撕开的魂印。她本想撑起身子再拜，腰肢刚一用力，喉头便涌上腥甜，唇角溢出一线殷红，身子晃了晃，竟又栽倒下去。
管明晦袖袍轻扬，一缕紫气如游龙般卷住她手腕，将她缓缓托起。那紫气过处，爪痕隐没，气息平复，连她鬓边汗湿的碎发都未乱一分。施龙姑怔怔望着自己掌心，那里一枚细若毫芒的紫晶印记正微微发亮，竟是《四天玄经》中“护灵守魄”的秘符，非至亲信重者不授，非生死关头不启。
“你师父灭尘子当年传你《玄女针诀》，却未传你‘心灯不灭’之法。”管明晦声音不高，却字字如钟，在山谷回荡，“他以为你根基扎实，性情坚毅，必能自行参破心障。可他忘了，玄门正宗最忌心火内焚，而你这些年屡遭劫难，心灯早黯，只余一点执念吊着性命——那执念不是求生，是你怕他失望。”
施龙姑浑身一颤，眼眶骤然酸胀。她张了张嘴，却发不出声，只觉那枚紫晶印记在腕上发烫，烫得她灵魂都在战栗。千年前在峨眉后山初见灭尘子时，他也是这样站在松风里，拂袖扫去她额前蛛网，说：“你根骨太烈，需以柔养刚。”如今这柔意仍在，可说话的人，早已转身走入另一重天地。
呼加卓图与赤隆儿爪跪伏在地，额头贴着焦黑山岩，大气不敢喘。方才管明晦收走神魔，又反手抛还，看似宽宥，实则比雷霆万钧更令人心胆俱裂——那是真正将他们视作蝼蚁的从容。赤隆儿爪指尖掐进掌心，血珠渗出，却不敢擦拭，只觉脑中嗡嗡作响：师伯曾言，管真人行事如棋，落子必有后招，今日既现身，便绝非只为救人。
果然，管明晦目光扫过两人，淡淡道：“你们师父破头和尚，近来可还常去海心山？”
呼加卓图喉结滚动，艰难答道：“回前辈……家师每月朔望，必赴海心山魔宫，与老魔论道三日。”
“论什么道？”管明晦指尖轻点虚空，一缕金光凝成尺许长的小剑，悬于掌心，“可是论如何将铁城山四道阎魔法身，炼入海心山‘九曜吞天阵’？”
赤隆儿爪脸色煞白，脱口而出：“前辈怎知……”话音未落，忽觉颈侧一凉，低头只见那金光小剑不知何时已抵住自己咽喉，剑锋未刺，寒气却已割开皮肤，渗出血线。
“我怎知？”管明晦唇角微扬，笑意未达眼底，“你们炼魔时引动的地脉震颤，震断了我紫云宫东南角一口千年寒泉的泉眼。那泉水本是我用来淬炼五色神光的‘太阴真髓’，如今泉眼崩坏，须得寻三十六种寒属性仙草、七十二块玄冥冰魄重新封禁——你们替我跑一趟吧。”
二人如遭雷击，面面相觑。那三十六种仙草，七十二块冰魄，皆在极北苦寒之地，寻常地仙深入其中，十死无生。可此刻哪敢讨价还价？呼加卓图忙磕头如捣蒜：“晚辈即刻动身！愿为前辈效死！”
“效死不必。”管明晦收剑，金光散作点点星尘，“活着回来，把东西交到紫云宫门口。若路上耽搁一日，我便取你们一颗魔丹；若损毁一株仙草，我便剜你们一只魔眼。若——”他顿了顿，目光如电扫过二人，“若你们师父或海心山老魔问起，只说是我管明晦要的东西，与铁城山无关，更与你们破头教无关。”
二人浑身冷汗涔涔，齐声应诺。管明晦不再理睬，转身看向熊血儿，神色稍缓：“你师父托梦之事，我已知晓。但灭尘子既让你来求我，为何不亲自来？”
熊血儿垂首，声音哽咽：“师祖……他不愿见您。上次灵翠峰一事，他闭关三年，青索剑至今未归鞘。弟子临行前，他只说……‘若管真人肯援手，便说我欠他一局棋；若不肯，便当我从未有过这个徒孙。’”
管明晦默然良久，忽然仰头望天。此时天色将暮，西边云层被夕阳染成紫金，云隙间隐约透出一点幽蓝星光——那是北斗第七星，破军。昔年他与灭尘子曾在峨眉金顶对弈，灭尘子执黑，布下天罡北斗阵，他执白，以《四天玄经》中“逆命七杀”破之，最后一子落下，正压在破军星位。棋局终了，灭尘子掷子长叹：“你逆天改命之术，已臻化境，可惜……终究逆不了人心。”
“一局棋么？”管明晦低笑一声，袖中滑出一枚墨玉棋子，轻轻放在熊血儿掌心，“回去告诉你师父，这子我收下了。但我要他答应我三件事：第一，三月之内，将青索剑送至紫云宫；第二，铁城山若真欲炼四道阎魔法身，须得先请我观礼；第三……”他目光掠过施龙姑腕上紫晶印记，“若他真想救你师父，便让施龙姑在我紫云宫住满三年。三年内，她不得离宫一步，亦不得见灭尘子一面。”
施龙姑猛地抬头，眼中惊疑交加。三年不见师尊？这岂非形同放逐？可她指尖触到腕上温热印记，又想起方才那句“心灯早黯”，心头巨震——原来他早看出自己这些年强撑的孤勇，不过是借师恩之名，行自欺之实。
熊血儿却如蒙大赦，扑通跪倒：“弟子代师祖叩谢前辈大恩！”话音未落，忽听远处天际传来一声尖啸，似鹤唳，又似剑鸣。众人循声望去，只见一道青虹自天边疾驰而来，虹光之中裹着一柄通体碧绿的长剑，剑脊盘绕七道金纹，剑柄镶嵌的翡翠瞳孔正幽幽转动，仿佛活物。
“青索！”施龙姑失声低呼。
青索剑悬停半空，剑尖微微颤动，似在犹豫，又似在试探。管明晦负手而立，衣袂翻飞，竟未看它一眼。剑身金纹忽明忽暗，片刻后，剑尖缓缓垂下，指向管明晦脚下山岩——那是当年他劈开峨眉山崖，取走灵翠峰时留下的剑痕。
青索剑悬停三息，倏然化作一道青光，没入管明晦袖中。
山谷寂静无声。呼加卓图与赤隆儿爪面如死灰——连青索剑都认主，这世间还有何人敢质疑管明晦的资格？熊血儿喜极而泣，施龙姑却怔怔望着那空荡荡的袖口，忽然明白：他收剑，不是为了炫耀，而是为了告诉她——有些因果，从你踏入此谷那一刻，便已注定。
管明晦转身，朝紫云宫方向抬步。行至半途，忽停步，背对众人道：“施龙姑，你腕上印记，三月后会化作一朵紫莲。若莲开七瓣，你便可重修《玄女针诀》；若莲凋零，你便随我入紫云宫，永镇玄阴殿。”
他顿了顿，声音渐低，几不可闻：“灭尘子当年没句话没说错——你根骨太烈，需以柔养刚。只是他忘了，最烈的火，偏要最冷的冰来养。”
话音落，人已杳然。只余山谷残火明灭，青索剑消失处，一缕青气袅袅升腾，缠绕着半空未散的紫云，渐渐凝成七个微小篆字，如星辰般悬浮：
**“逆命七杀，唯心不破。”**
熊血儿久久伏地未起，施龙姑默默拾起散落的玄女针，一根根插回发髻。当最后一根银针没入乌发，她腕上紫晶印记忽然光芒大盛，化作一朵含苞待放的紫莲虚影，花瓣边缘，竟隐隐透出七点金星。
千里之外，海心山魔宫深处，一盏青铜古灯忽然爆开一朵灯花。灯旁蒲团上，破头和尚睁眼，眸中金光一闪，喃喃道：“管明晦……终于要动真格了。”
同一时刻，铁城山幽冥血海底部，一座由白骨垒成的祭坛轰然震动。坛心血池翻涌，浮现出管明晦的面容，冰冷，淡漠，袖中青索剑影若隐若现。血池上方，一尊丈六阎罗法相缓缓睁开第三只眼，眼中没有愤怒，只有一种近乎虔诚的期待。
而紫云宫内，太乙灵犀正用鹿角轻触圆椒殿外一株新结的朱果，水猿大圣蹲在殿檐，数着天上流云。忽然，云隙间飘来一片紫云，云中裹着一人一剑，悄无声息落在殿前白玉阶上。
管明晦解下袖中青索，指尖抚过剑脊金纹，低声道：“老朋友，别来无恙。”
青索剑微微震颤，剑尖指向殿内深处——那里，一枚墨玉棋子静静躺在檀木案上，旁边，是半局未竟的棋盘。